Косатка

Длина: до 10 м.

Масса: до 8 т.

Максимальная глубина погружения: 1087 м.


Косатка, или кит-убийца (латинское название Orcinus orca), – самый крупный и самый сильный хищник, живущий в океане. Эти млекопитающие из семейства зубатых китов по сути – большие хищные дельфины. Вариант названия «кит-убийца» появился в XVIII веке вследствие неправильного перевода испанского названия косатки – asesina ballenas («убийца китов»). В некоторых старых словарях можно встретить вариант «касатка» (через а), однако в настоящее время предпочтение отдают написанию «косатка», поскольку касаткой называют птицу, принадлежащую к одному из видов ласточек.


Как и прочие морские млекопитающие, косатки являются вторичноводными, то есть их предки когда-то жили на суше, но потом по какой-то причине были вынуждены вернуться к водному образу жизни. Дышат эти животные легкими, поэтому не могут жить под водой, не всплывая на поверхность.


Косатки обитают во всех водах Мирового океана, но чаще встречаются в холодных и умеренных широтах, чем в тропиках. Отличительной чертой косаток является их контрастный черно-белый окрас. Форма и цвет пятен настолько индивидуальны, что по ним можно легко отличить одно животное от другого. У косаток, обитающих в полярных водах Арктики или Антарктики, белые пятна могут приобретать желтовато-зеленый или бурый оттенок из-за покрывающей их пленки водорослей. В северной части Тихого океана иногда встречаются как полностью белые (альбиносы), так и абсолютно черные (меланисты) косатки. Как и дельфины, косатки общаются на своеобразном языке, состоящем из определенных повторяющихся звуков, которые остаются неизменными на протяжении продолжительного периода. Примечательно, что каждая стая имеет свой язык.



Косатки заслуженно считаются самыми смертоносными обитателями морей. В огромной пасти с мощными жевательными мышцами насчитывается 44 массивных острых зуба до 13 см длиной и до 5 см в диаметре. С их помощью косатка без особого труда может справиться с морским львом, морским слоном или 10-тонным китёнком. Косатки отличаются умом и хитростью. Охотясь стаей, они четко координируют свои действия – каждый хищник знает свою задачу. Огромные белые акулы, наводящие страх на всех морских обитателей, часто становятся добычей косаток ‒ согласованные действия пары хитрых китов-убийц не оставляют им никаких шансов. Известна прожорливость косаток – за сутки они съедают от 50 до 200 кг пищи. 


В процессе изучения были выделены три разновидности косаток: резидентные (оседлые), транзитные (кочевые прибрежные) и оффшорные (кочевые глубоководные). Ученые установили, что на протяжении последних 100 тыс. лет между косатками-«домоседами» и «бродягами» не происходило скрещиваний, то есть их вполне можно считать разными видами.



Наиболее часто встречаются резидентные косатки. Их рацион состоит преимущественно из рыбы и головоногих моллюсков, причем замечено, что они отдают предпочтение какому-то одному типу рыб – сельди, тунцу или лососю. Обычно косатки, действуя всей стаей, окружают косяк рыб и сгоняют его к берегу или сбивают в шар, после чего по очереди ныряют внутрь косяка и глушат добычу ударами хвоста. Как и многие другие морские обитатели, косатки имеют слабое зрение, поэтому в обнаружении косяков рыбы важную роль играет способность к эхолокации: подобно летучим мышам, косатка периодически издает звуки, эхо от которых, отражаясь от расположенных впереди предметов, дает животному представление о размерах объектов и расстоянии до них. Иногда косатки активно «сотрудничают» с некоторыми хищными птицами. Например, по поведению чернобрового альбатроса, который хорошо видит с высоты движущиеся в толще вод косяки рыбы, косатка судит о том, насколько эти охотничьи угодья богаты добычей. Альбатросы, в свою очередь, пользуются тем, что косатки сгоняют рыбу ближе к поверхности воды, где ее проще выловить.


Поскольку резидентные косатки посещают одни и те же районы обитания, они являются наиболее интенсивно изучаемыми морскими млекопитающими в мире. За последние 30 лет исследователи присвоили индивидуальные клички более чем 300 особям.



Транзитные косатки питаются преимущественно морскими млекопитающими, в основном ластоногими. В отличие от оседлых собратьев, «кочевники» молчаливы – они издают гораздо меньше звуков, чтобы не выдать себя раньше времени. Охотясь, они делают ставку не на собственную эхолокацию, а на звуки, издаваемые другими животными. 


Косатки умны и изобретательны. Во время охоты на тюленей или пингвинов они ныряют под льдину, на которой те расположились, и ударяют по ней снизу, чтобы сбить добычу в воду. Охотясь на китов, косатки одновременно на большой скорости накидываются на жертву и, кусая ее за горло и плавники, не дают возможности выплыть на поверхность. Нападая на самок кашалота, косатки, наоборот, стараются помешать жертве уйти на глубину. Самцов кашалота они избегают ‒ это едва ли не единственные обитатели океана, способные дать отпор китам-убийцам.


Оффшорные косатки, обитающие в северо-восточной части Тихого океана, самые редкие. Впервые их обнаружили в 1988 году при наблюдении за поведением горбатых китов в открытом море. Живут такие косатки в открытом море вдали от берега. Питаются в основном рыбой, хотя их спинные плавники с рубцами и вмятинами указывают на то, что стычки с акулами и крупными морскими млекопитающими также случаются. На сегодняшний день это самые малоизученные косатки.


Антарктические косатки, постоянно живущие в холодных водах, ежегодно совершают миграции к более теплым побережьям Южной Америки, а затем возвращаются обратно. Ученые предполагают, что это связано с линькой, во время которой усиливается процесс кровообращения, вместе с чем возрастает и теплопотеря. Поэтому линять в теплых водах косаткам гораздо комфортнее.



Обычно стая косаток состоит из нескольких семей, основой которых являются самки, окруженные детенышами разного возраста и взрослыми сыновьями. Во главе стаи стоит самая старая самка – как правило, мать или тетя самок, возглавляющих отдельные семьи. Таким образом, все члены стаи ‒ родственники и очень привязаны друг к другу. При этом для продолжения рода косатки выбирают себе пары из других стай.


В отличие от резидентных косаток, самцы которых почти всегда живут с матерями, самцы транзитных косаток иногда покидают свои стаи и прибиваются к другим, находя себе там спутниц. Но даже в этом случае самец косатки больше привязан к матери, авторитет которой остается для него непререкаемым. Другими словами, семья косаток строится не на супружестве, а на верности матери, которая, в свою очередь, всегда готова до последнего защищать своих сыновей в любой ситуации.


Внутри стаи отношения между косатками очень дружелюбные. Самое большее, чем может выразить свое недовольство возмущенная косатка, – это хлопнуть по поверхности воды хвостовым или грудными плавниками. Здоровые косатки заботятся о старых, больных и покалеченных сородичах.



Несмотря на всю свою грозность, косатки редко проявляют агрессию к людям – в дикой природе случаев нападения зарегистрировано не было. В неволе поведение косаток кардинально меняется: они совершенно не проявляют агрессии к дельфинам и тюленям, живущим с ними в одном океанариуме, но бывают агрессивны по отношению к людям. Известно несколько случаев гибели дрессировщиков от нападения косаток, тосковавших в одиночестве или от разлуки с детенышами. Впрочем, такие случаи достаточно редки – обычно косатки дружелюбны и игривы.


В последнее время ведется активная деятельность с целью добиться запрета на содержание косаток в неволе. Коммерческий отлов косаток запрещен еще с 1982 года, что, однако не распространяется на китобойный промысел коренных народов и на отлов этих животных в научно-просветительских целях.


На сегодня точных данных об общей численности косаток нет. Минимальные размеры их общей популяции оцениваются в 50 тыс. особей, в том числе 25 тыс. в Антарктике, 8,5 тыс. – в тропических широтах Тихого океана, 2,5 тыс. – на северо-востоке Тихого океана, от 500 до 1,5 тыс. – у берегов Норвегии и до 2 тыс. – у берегов Японии.


Эта статья из крутого проекта «Умный плакат «Глубины океана»! Хочешь узнать о нем подробнее? Тогда жми сюда!


А еще у нас есть увлекательные плакаты «Солнечная система» и «Планета Земля».