Морской слон

Длина: до 6,5 м.

Масса: до 3,7 т.

Глубина погружения: до 2000 м.


Морские слоны (латинское название Mirounga) – самые крупные в мире представители хищных морских млекопитающих отряда ластоногих. Эти тюлени обязаны своим названием не только большим габаритам, но и хоботообразному носу взрослых самцов. Существует два вида морских слонов – северные и южные. Северные морские слоны, обитающие на западном побережье Северной Америки, несколько меньше своих южных сородичей: самцы достигают длины 5 м и весят до 2,7 т, в то время как южные морские слоны могут достигать 6,5 м в длину и весить до 3,7 т. Самки обоих видов обычно не крупнее 3,6 м и весят не более 900 кг. Таким образом, различия между полами (половой диморфизм) ярче выражены у арктических обитателей. Раздувающийся в моменты беспокойства кожный мешок на носу, напоминающий хобот, появляется только у самцов старше трех лет. Самки и молодняк «хоботов» не имеют.



Питаются морские слоны в основном кальмарами, которые составляют до 75 % их рациона, а также рыбой и крилем. Поразительна способность этих млекопитающих задерживать дыхание до двух часов и нырять на глубину до 2000 м. Конечно, это рекордные значения – в среднем морские слоны погружаются на глубину 500‒700 м и проводят под водой гораздо меньше времени. Тем не менее, даже такие показатели очень впечатляют.


Эти сверхспособности морского слона связаны с особенностями строения его тела, которое на 30‒40 % состоит из жировых отложений. Жировая прослойка не только защищает животное от холода в полярных водах, но и позволяет выдерживать давление воды в пару десятков атмосфер на больших глубинах, ведь жир под давлением практически не сжимается. Другая физиологическая особенность этого ластоногого ‒ строение ноздрей, которые открываются лишь в моменты вдоха и выдоха, а под водой остаются плотно закрытыми. Но самое уникальное в организме морских слонов ‒ их кровеносная система. Кровь составляет около 20 % массы всего организма, то есть в теле взрослого самца ее может быть более тонны. Благодаря такому объему крови морской слон может запасать достаточное количество кислорода. К тому же во время нырка пульс животного значительно замедляется: если на суше сердце сокращается 60‒70 раз в минуту, то при погружении на глубину этот показатель составляет всего 10‒30 ударов. При этом кислород продолжает поступать в прежнем количестве только к сердцу и к мозгу.



Грузный и неуклюжий на суше, в море морской слон проявляет необычайную маневренность и ловкость. Ученые подсчитали, что в воде морские слоны проводят около 300 суток за год. Во время летних пищевых миграций к Антарктиде южные морские слоны могут вплавь преодолевать расстояния до 4800 км.


Удивительна способность морских слонов спать под водой. После 5‒10 минут пребывания под водой грудная клетка животного расширяется, ноздри же остаются плотно закрытыми. От этого плотность тела уменьшается, и животное всплывает на поверхность, где ноздри открываются, и в течение примерно трех минут морской слон вдыхает воздух. Затем ноздри закрываются, и тело снова уходит под воду. Глаза все это время остаются закрытыми – сон не прерывается. На суше сон морского слона еще более глубок и беспробуден. В течение очень долгого времени у этих гигантов не было никаких врагов на суше, поэтому чутко спать им было просто незачем.



Большую часть времени морские слоны ведут одиночный образ жизни, собираясь вместе только на лежбищах в период размножения. Первыми на берег приплывают взрослые самцы, которые в это время необычайно агрессивны. Они занимают лучшие места и набирают себе в «гаремы» от 10 до 100 самок, ревностно охраняя их от посягательств других самцов. Бои самцов за территорию, как правило, разыгрываются в воде, недалеко от берега. Соперники встают на дыбы, возвышаясь над мелководьем, словно огромные колонны, и застывают так друг перед другом на несколько минут. Они издают глухой рев, грозно раздувая хоботы. Обычно более слабый самец после такого представления начинает пятиться назад, продолжая угрожающе реветь, а отойдя на безопасное расстояние, пускается наутёк. Победитель же испускает гордый клич, делает пару ложных выпадов в сторону беглеца, после чего успокаивается и возвращается на пляж.


Если же ни один из соперников уступать не собирается, кровопролитие неизбежно. Самцы гулко ударяются друг о друга телами, стараясь резким движением головы вонзить клыки в шею противника. Толстый слой подкожного жира защищает от серьезных ранений, но на шеях самцов на всю жизнь остаются рубцы и шрамы. Победитель схватки, доказавший свое превосходство, возвращается на пляж к самкам. Проигравшие самцы живут отдельной группой «холостяков» на удаленных пляжах.


В это же время самки рожают детенышей после 11 месяцев беременности, начавшейся еще в прошлом году. Как правило, у каждой из них появляется единственный малыш с мягким и пушистым коричневым мехом, весом около 50 кг и длиной тела до 120 см. Он быстро растет и набирает вес, в течение месяца питаясь маминым молоком, жирность которого составляет до 80 %. В это же время происходит первая линька – шерстка детеныша становится темно-серой, почти черной. После этого приходит время расставания матери и малыша, а у самки начинается брачный период. Самцы в это время продолжают ревностно охранять свои «гаремы» от посягательств соперников. Завидя конкурента, хозяин территории испускает злобный рев и бросается к нему, не различая дороги и круша все на своем пути. При этом, движимый инстинктами, довольно часто он давит насмерть новорожденных детенышей, не обращая на это совершенно никакого внимания. Хотя бои самцов обычно происходят на мелководье, на пляже в это время тоже начинается суматоха – растревоженные самки кричат, а детеныши пытаются спастись бегством. Зачастую самки стараются перебраться в более спокойные «гаремы», где их будут тревожить не так часто.


Спустя еще пару месяцев подросшие детеныши первыми отправляются в воды океана, начиная свое одиночное плавание, чтобы накопить запасы жира. Взрослые морские слоны уходят в море не сразу, а еще какое-то время греются на солнышке, отдыхают и спят – у них начинается линька.



В дикой природе морские слоны живут до 20 лет. Многие из них гибнут в молодом возрасте, становясь добычей естественных врагов – морского леопарда, косатки или белой акулы. Кроме того морские слоны долгое время были объектом интенсивного зверобойного промысла. Всему виной их ценный подкожный жир – ворвань. Особенно много истреблялось крупных самцов. Дошло до того, что северные морские слоны даже считались вымершими, а популяция южных значительно сократилась. С 1964 года охота на морских слонов запрещена, и сейчас эти животные находятся под международной защитой.


На сегодняшний день численность южных морских слонов ‒ около 800 тыс. особей. Большинство из них обитает на Южной Георгии и субантарктических островах в индоокеанском секторе Антарктики. Популяция северных морских слонов ежегодно увеличивается на 15 %, и сегодня этот вид уже не находится под серьезной угрозой.


Эта статья из крутого проекта «Умный плакат «Глубины океана»! Хочешь узнать о нем подробнее? Тогда жми сюда!


А еще у нас есть увлекательные плакаты «Солнечная система» и «Планета Земля».