Первобытные люди и огонь

Как и когда люди научились добывать огонь, определить совсем не просто. Ведь от этого момента нас отделяет огромный промежуток времени. Однако ученые не сдаются и ведут в этом направлении активные исследования. Огромный вклад в решение проблемы делают археологи, которые изучают стоянки первобытных людей. 


Одним из самых древних доказательств того, что первобытные люди использовали огонь, является находка английских археологов Дж. Гоулетта и Дж. Харриса на африканской стоянке Чесованья (Чесованджа), возраст которой составляет 1,4 млн лет. При раскопках были обнаружены остатки очага, обложенного камнями, и осколки красной глины со следами обжига. Причем ученые утверждают, что эта глина была нагрета до температуры 400 °С. Это была стоянка Homo ergaster, то есть «человека работающего». Другие названия этого вида Homo — «африканский архантроп», или «африканский питекантроп». Стоянки Гомборе (Эфиопия), Кооби Фора (Кения), Сварткранс (ЮАР) относятся ко времени 1,5‒1,7 млн лет назад. Однако исследователи сомневаются в том, что находки на этих стоянках можно считать доказательствами контролируемого использования огня. Ведь на открытой местности велика вероятность возникновения природного пожара, например вследствие удара молнии.


Первые же археологические находки, которые с высокой степенью достоверности позволяют утверждать, что древний человек осознанно использовал в своем быту огонь, связаны со стоянкой Гешер-Бенот Яаков в Израиле, возраст которой составляет приблизительно 750 тыс. лет. Эта стоянка дает представление об образе жизни Homo Erectus (человек прямоходящий) и подтверждает, что укротил огонь никак не Homo Sapiens (человек разумный), вид, к которому мы все принадлежим. Ведь археологические находки, связанные с Homo Sapiens, моложе на несколько сотен тысяч лет.


Ингер Каус «Сидящая возле огня»


К еще к более далеким временам (1 млн лет назад) относятся находки в пещере Вондерверк (ЮАР). Здесь раскопки ведутся с 1940-х годов. Пещера имеет протяженность 139 м, и по разным признакам можно утверждать, что в ней жили древние люди самых разных эпох. В 2012 году археологи из Южной Африки, США, Германии, Израиля и Канады, проводившие здесь исследования, опубликовали в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences of the USA сенсационную статью. Авторы исследовали слой пещерных отложений, точный возраст которых, определенный при помощи радиометрических и магнитостратиграфических методов, составляет от 0,99 до 1,07 млн лет. Микроскопический анализ окаменевших тонких срезов породы выявил в ней многочисленные частицы растительного пепла. Эти частицы хорошо сохранились, а значит, они не были принесены ветром или водой откуда-то издалека, а образовались именно здесь, в пещере Вондерверк. 


Кроме того, исследователи обнаружили большое количество мелких обломков костей, многие из которых побывали в огне. Факт термической обработки костей был доказан благодаря инфракрасной Фурье-спектроскопии (метод позволяет выявить изменения кристаллической структуры минерального вещества, возникающие при нагревании). Ученые пришли к выводу, что найденные в пещере Вондерверк обломки костей нагревались до температуры выше 400°C, но ниже 550°C. Это соответствует не очень горячему костру, в котором основным топливом является сухая трава, листья и мелкие ветки. 


Как бы там ни было, человек научился добывать огонь и использовать его в быту. Это позволило нашим далеким предкам улучшить качество питания (термическая обработка еды) и проживания (обогрев при помощи костра и позже отапливание первых примитивных жилищ), а также эффективность охоты на животных и защиты от хищников. Все это благотворно сказалось на продолжительности жизни древних людей. 


Наиболее вероятно, что вначале люди использовали огонь, вспыхивавший спонтанно, например от удара молнии. Однако впоследствии они научились сами добывать его. К наиболее древним способам разведения огня относят: высекание искр ударением одного камня о другой, трение дерева о дерево, «сверление» сухой деревянной палочкой в деревянном углублении (для этого ее быстро вращали между ладонями). Трудоемкость процесса добывания огня наталкивает ученых на мысль, что когда первобытным людям удавалось развести костер, они старались его поддерживать. Видимо, уже в древних племенах были люди, которых условно можно назвать «хранителями очага». 


Когда люди научились добывать огонь, их эволюция значительно ускорилась. Изменились их внешний вид и поведение. Можно было уже не ограничивать передвижения только светлым временем суток. К тому же, по словам профессора Ричарда Вронгхама из Гарвардского университета, употребление в пищу термически обработанной растительности могло стимулировать ускоренное развитие головного мозга. Энн Брауэр Шталь указывает, что использование огня для приготовления пищи позволило человеку значительно улучшить ее усваиваемость, а вследствие этого и увеличить расход энергии — в целых шесть раз!


Виктор Васнецов «Праздник каменного века»


Освоение огня затронуло и ментальную сферу человека. Огонь стал объектом поклонения. Зажигание свечей в храмах в наши дни — отголосок его использования в древних культах. Не стоит также забывать об огромном количестве связанных с огнем мифов и легенд в культурах разных народов, огненных богах во многих религиях и огненных божественных атрибутах.


Эта статья дополняет замечательную книгу «Секреты огня». Если тебе интересно узнать больше про огненную стихию, тогда жми сюда!