История свечи

Открытый огонь согревал наших далеких предков, когда они еще не имели жилищ, и освещал пространство вокруг, отпугивая диких животных. Шло время, и люди научились строить первые хижины. Это было поистине замечательно, но тут возникла проблема с их освещением и обогревом. Ведь при горении огонь выделяет дым, смертельно опасный для человека. Древние люди решили эту проблему, оставляя отверстие в крыше над очагом. Можно сказать, именно этот очаг стал прообразом будущих печей с системой дымохода.


Однако огонь, спрятанный в печи, прекрасно обогревая жилище, не мог решить проблему его освещения. История умалчивает о том, кто и когда догадался изготовить первую свечу. Но точно известно, что первые рукописные упоминания о свечах датируются приблизительно ІІІ тысячелетием до нашей эры. Причем в тот период они были известны уже и в Египте, и в Римской империи, и в Китае, и в Индии. 


Процесс изготовления свечей в названных странах немного разнился. К примеру, в Египте их делали из тростника, пропитывая высушенные стебли этого растения топленым жиром домашних уток или одомашненных животных: коровьей антилопы, оленебыка, гривистой овцы. В Римской империи и Греции для освещения помещений использовали масло оливкового дерева. Им наполняли чаши или пропитывали факелы. Фитили делали из сухих древесных щепок. Несколько иная технология применялась в Китае. В этой стране фитили плели из полосок рисовой бумаги и обертывали смесью перемолотых масленичных злаков. Чтобы этот первобытный воск не отделялся от фитиля, в него добавляли порошок из высушенных насекомых. В Индии свечи изготовляли на основе масла плодов коричного дерева, а в качестве фитиля использовали кору. 


Документальных источников, которые бы поведали, как изготавливали свечи шумеры и индейцы, к сожалению, ученым найти пока не удалось. Но то, что эти народы имели и переносные, и стационарные источники освещения, которые широко использовали во время праздников и магических ритуалов, — факт, подтвержденный настенными изображениями и древними письменами.


Использовать для изготовления свечей пчелиный воск додумались еще древние египтяне. Ведь именно они первыми занялись разведением пчел. Но по миру свечи из переплавленных сот разнесли воины Александра Македонского.


Есть упоминание о свечах и в Библии. Оно переносит нас примерно в Х век до нашей эры. Если верить описанию, эти свечи выглядели просто: фитиль помещался в контейнер, наполненный специальным горючим раствором.


Н. Богданов-Бельский «В церкви»


В Древней Руси тоже пользовались свечами. Назывались они «макаными», от слова «макать». Ведь их изготавливали, обмакивая фитиль в растопленный свиной жир. Использовали их повсеместно с XII века. И пусть их внешний вид был не так изыскан, как у современных свечей, но с задачей своей они справлялись. Правда, фитиль при горении приходилось поминутно поправлять с помощью специальных щипцов. К тому же сальные свечи сильно коптили и не слишком приятно пахли. Несмотря на неудобства, эти свечи оставались в обиходе вплоть до XIX века.


Свечи столетиями пользовались невероятным спросом. Об этом свидетельствует тот факт, что к XIII веку в Англии и во Франции появились целые гильдии свечных мастеров. Свечи тогда продавались в небольших магазинчиках во всех городах и деревнях. 


Н. Пимоненко «Девушки гадают»


К концу XVI века фитиль из пакли был заменен нитяным. Его начали заливать воском или жиром, т.е. фитиль изначально помещали в свечу. Начиная с этого времени свечи постепенно стали приобретать функцию предмета декора. Доподлинно известно об изготовлении пеньковых свечей, разделенных полосами на 24 части, причем отлитые из воска разных цветов. Королевские особы использовали такие свечи как часы. Стоили они крайне дорого. 


В XVII веке научились отливать сальные свечи в жестяных, оловянных или стеклянных формах. Восковые же свечи изготавливали методом «обливания» или «сучения».


Развитие китобойной промышленности в XVIII веке существенно повлияло на производство свечей. А все потому, что стал легкодоступным спермацет — маслянистое вещество, получаемое из верхней части головы кашалота. Он хорошо горел и при этом не дымил. К достоинствам спермацета следует также отнести плотность и жесткость, благодаря чему свечи, изготовленные из него, не таяли в летнюю жару. В XX веке изготовление свечей из спермацета прекратилось, так как охоту на китов запретили.


В 1825 году был открыт стеарин. Впервые делать свечи из этого вещества предложил французский химик Мишель Эжен Шеврель, после чего стеариновые свечи прочно вошли в быт людей.


Годфрид Схалкен «Девушка со свечей»


А уже в 1830-м немецкий химик барон фон Рейхенбах открыл вещество, похожее на воск, которое сегодня мы знаем под названием «парафин». С развитием нефтяной промышленности парафин стал основным материалом для изготовления свечей. Чтобы повысить температуру плавления парафиновых свечей, в них начали добавлять более твердые стеариновые кислоты. 


В 1834 году американец Джозеф Морган создал первый станок для массового изготовления свечей. Он позволял производить формованные свечи беспрерывно — благодаря цилиндру с двигающимся пистоном, который самостоятельно вынимал их из машины после того, как они застывали. Опытным путем был определен идеальный состав для свечей. Выяснилось, что сочетание пчелиного воска и парафина в пропорции 80 : 20 позволяет свечам не так сильно оплывать в жару под прямыми солнечными лучами. Сочетание 20 : 80 делает их более пластичными, и они не крошатся от малейшего удара или падения. Но сегодня самая популярная комбинация материалов в составе свечей — 60 : 35 : 5 (парафин/стеарин/пчелиный воск). 


И. Хруцкий «Натюрморт со свечей»


В XIX веке свечи стали общедоступным продуктом. На них был необыкновенный спрос вплоть до 1879 года, когда американский изобретатель Томас Эдисон запатентовал электрическую лампу. С распространением электричества свечи превратились исключительно в предмет декора. Сегодня они доступны в самых разных цветах, формах и размерах. Дорогому пчелиному воску нашли более дешевые растительные заменители — воск, изготовленный из масла соевых бобов, мякоти кокосового ореха, плодов масленичной пальмы, ягод миртового дерева, зерен риса, тростника, рапса. Более того, сегодня в продаже можно найти гелевые и насыпные свечи, что открывает новые перспективы в развитии этого предмета декора.


Эта статья дополняет замечательную книгу «Секреты огня». Если тебе интересно узнать больше про огненную стихию, тогда жми сюда!